Космические рейнджеры

«Космические рейнджеры» — «эпическая игра» владивостокской студии Elemental Games, соединившая RPG, пошаговую стратегию, текстовый квест и аркаду. Игру издала «1С» 23 декабря 2002 года, в Европе её распространяла французская Micro Application. Действие разворачивается вокруг противостояния пяти рас Галактического содружества и вторгшихся клисан — агрессивной формы жизни неизвестного происхождения.

История создания

Игру делали около трёх лет, с 1999 по 2002 год, причём почти всё это время — без финансирования: чешский спонсор, изначально проявивший интерес к проекту, отказался от участия ещё до начала разработки, и часть расходов создатели покрывали сами. Проект вырос из более раннего прототипа под названием «Генерал», который делал ведущий дизайнер Дмитрий Гусаров, постепенно собравший вокруг себя команду энтузиастов — будущую Elemental Games. Студия работала во Владивостоке — редкость для российской игровой индустрии, сосредоточенной в основном в Москве и Санкт-Петербурге.

Игровой процесс

Ключевая идея игры — принцип «живой галактики»: события в мире происходят независимо от игрока, а другие рейнджеры торгуют, воюют и выполняют задания сами по себе, так что к финалу партии карта звёздных систем неизбежно выглядит иначе, чем у другого игрока. Игрок торгует, перемещается между звёздными системами пошагово, сражается в аркадных боях в гиперпространстве и проходит текстовые квесты — смесь жанров, необычная даже для эпохи экспериментов начала 2000-х.

Начинается всё с выбора расы и профессии — воин, торговец или пират, — и этот выбор задаёт стартовый корабль, отношение остальных цивилизаций и весь дальнейший стиль игры. Карта из полусотни звёздных систем при каждом запуске перемешивается заново, так что, как отмечала «Страна игр», двух одинаковых историй не получится: в одной партии балом правят пираты, в другой клисане планомерно захватывают систему за системой, в третьей военные разбираются с ними без всякого участия игрока. Навыки пилота — точность, манёвренность, торговля, знание техники, обаяние, лидерство — прокачиваются по пять уровней каждый.

Что было необычным

Главная находка — текстовые квесты: их в игре 26 против 120 обычных заданий, и это не «выбери реплику» на пару экранов, а полноценные мини-игры на полчаса, иногда с собственной арифметикой и собственными правилами. Отсидеть срок в тюрьме, сдать экзамены вместо принца, выбраться из чужого дома с потерей памяти — жанр, который к 2002 году считали умершим, оказался самой обаятельной частью игры: Absolute Games назвал квесты полноценными мини-играми, а 3DNews — одной из причин, по которым «Рейнджеров» не хочется выключать.

Второе — смена жанра посреди партии. Пошаговый полёт между планетами в любой момент может оборваться аркадной перестрелкой в гиперпространстве, где нужно собирать бонусы и уворачиваться от пиратских посудин. Обозреватели считали аркаду самым слабым местом игры («Страна игр» и Absolute Games сходились на том, что её стоило доработать), но сама привычка выкидывать игрока в другой жанр без предупреждения потом стала фирменной чертой серии.

Третье — честная независимость мира. На низких уровнях сложности война с клисанами может закончиться победой коалиции вообще без участия игрока, пока тот возит спиртное на Землю; «Страна игр» советовала почаще заглядывать в таблицу рейтингов, чтобы не проспать финал.

Выход и приём

При небольшом внимании прессы до релиза игра получила очень высокие оценки: Absolute Games поставил 90% и назвал «Космических рейнджеров» лучшим отечественным проектом 2002 года, журнал «Домашний ПК» — 5 из 5, агрегатор GameRankings вывел среднюю оценку 79,75%. Русская пресса хвалила прежде всего многогранность, выверенный интерфейс и текстовые квесты, а ругала почти исключительно аркадный режим — и отдельно сетовала на то, что издатель почти не продвигал игру.

За рубеж «Рейнджеры» вышли тихо и с запозданием: в Европе игру издавала французская Micro Application под названием Space Rangers, по данным BestGamer.ru — 11 июня 2004 года. По-настоящему на Западе о серии узнали позже и задом наперёд: британское издание второй части вышло просто как Space Rangers (первую там толком не продавали), а оригинал 2002 года приложили к нему бонусом на диске — этот факт специально оговаривал в рецензии обозреватель Eurogamer Кирон Гиллен. Поэтому английские рецензии с высокими баллами, которые иногда приписывают первой игре, относятся на самом деле к «Доминаторам».

Наследие

Игра породила серию: в 2004 году вышло прямое продолжение «Космические рейнджеры 2: Доминаторы», позже переизданное на DVD в версии 1.7.2, а в 2013 году на движке второй части вышло переиздание «Космические рейнджеры HD: Революция». Позже серия получила и текстовый спин-офф Space Rangers: Quest. Саму первую игру и сегодня вспоминают как один из самых оригинальных экспериментов с жанрами в истории российских компьютерных игр.

Парадокс в том, что купить оригинал сегодня негде: в Steam и на GOG продаётся только переиздание второй части, а сборник «Перезагрузка» 2007 года, куда входили обе игры, давно снят с производства. Зато текстовые квесты серии живут отдельной жизнью — энтузиасты перенесли их в браузер вместе с редактором.

Интересные факты

• Проект начинался как прототип «Генерал» дизайнера Дмитрия Гусарова.
• Разработка заняла около трёх лет и почти всё это время велась без финансирования.
• Изначальный чешский спонсор отказался от проекта ещё до начала работы над игрой.
• Absolute Games назвал игру лучшим отечественным проектом 2002 года.
• Концовок в игре четыре: можно просто добраться до финала, а можно помочь учёным собрать Ментальный Коммуникатор и выяснить, зачем клисане вообще пришли в галактику.
• Журнал «Лучшие компьютерные игры» придумал для «Рейнджеров» отдельный жанр — «эпическая игра», главной чертой которой считал свободу действий.