Демиурги

«Демиурги» (на Западе — Etherlords) — пошаговая стратегия студии Nival, сочетающая карту в духе Heroes of Might and Magic с боями по системе коллекционной карточной игры. Игра вышла в конце 2001 года, на Западе её издавала компания Fishtank Interactive, и критика поставила ей одни из самых высоких оценок среди российских игр своего времени.

История создания

Замысел родился в 1999 году, когда Nival ещё доделывала «Проклятые земли»: после трёх ролевых игр в одной вселенной команде захотелось сменить жанр. Концепцию обсуждали впятером — руководитель проекта Андрей Емельяненко, дизайнер Дмитрий Девишев, ведущий программист Евгений Иванов, главный художник Олег Глазунов и генеральный директор Сергей Орловский, — и обсуждение растянулось больше чем на полгода. Именно Орловский после E3 1999 года предложил взять за основу боёв принципы Magic: The Gathering, популярной тогда в студии настольной игры. К осени дизайн сложился, а в декабре 1999-го была готова первая демоверсия.

Боевую систему Nival выстроила по образцу коллекционных карточных игр вроде Magic: The Gathering — игрок собирает колоду заклинаний одной из четырёх рас и использует её в дуэлях с противником. Сходство было настолько явным, что создатель Magic: The Gathering Ричард Гарфилд отдельно прокомментировал игру, назвав её самостоятельным развитием идеи в другом направлении, а не заимствованием.

Многое по дороге пришлось выбросить. Дольше всего в студии держались за «разноцветные» колоды, где игрок смешивал бы заклинания разных школ магии, но упёрлись в замкнутый круг: источники нужной маны охраняли монстры, которых без этой самой маны было не одолеть. От идеи отказались, каждой расе выдали фиксированный набор заклинаний, а эфир стали начислять автоматически — по уровню героя. Летом 2001 года «Демиурги» прошли международный закрытый бета-тест, первый в истории российской игровой разработки.

Игровой процесс

На стратегической карте игрок исследует мир, качает героя и собирает ресурсы, а столкновения с противниками разрешаются в отдельном тактическом режиме магической дуэли картами: герой получает уровни и новые заклинания по мере продвижения, а исход стычки решает уже собранная колода. Сами герои друг друга не бьют — они призывают существ и накладывают на них усиления, а прямой урон наносят только заклинаниями. Четыре играбельные расы устроены по-разному: виталы (жизнь и природа) слабы поодиночке, но лечат, усиливают и давят числом; кинеты (воздух и вода) тянут бой к поздним ходам, где у них драконы; хаоты (огонь и молния) сносят всё прямым уроном и прикрываются стенами; синтеты (техника и некромантия) бьют первыми и почти не держат ответный удар.

Что было необычным

Первое, чем «Демиурги» удивляли в 2001 году, — сама картинка боя. Компьютерные ККИ до них честно рисовали карты: в компьютерной Magic: The Gathering от MicroProse или в Chron-X игрок двигал по экрану изображения карт. Здесь карта превращалась в трёхмерное существо с анимацией, которое бегало, било и истекало кровью на объёмной арене. Графику собрали на технологиях «Проклятых земель», и GameSpot в рецензии отдельно отметил, что именно этого шага никто до Nival не сделал.

Второе — руны. Продвинутое заклинание нельзя было применять бесконечно: каждое использование съедало руну, а руны покупались в порталах за ресурсы с карты. Герой носил не больше пяти рун на карту, так что прямо в бою приходилось решать, потратить сильное заклинание сейчас или приберечь. Когда руны кончались, в руку вместо продвинутых карт приходили «примитивные» — бесплатные и бесконечные. Именно эта связка и привязывала карточные дуэли к стратегической карте: колода была не набором картинок, а хозяйством, которое нужно снабжать.

Третье — ставка на комбинации вместо силы. Ещё на этапе концепции команда записала себе принципом «высоко комбинаторную систему боя»: ценность заклинания определяется не его собственными цифрами, а тем, с чем его сложить. Поэтому колода из одних дорогих карт проигрывала колоде, собранной под конкретного противника, а знание слабых мест чужой расы значило больше, чем уровень героя.

Выход и приём

В России игра вышла 9 ноября 2001 года, а на Западе — считаные дни спустя: 8 ноября в Германии и Австрии, 12 ноября в США. Критика встретила игру благосклонно: агрегатор GameRankings вывел 76,97%, а Metacritic — 77 из 100. Журнал «Игромания» по итогам 2001 года поставил «Демиургов» на третье место в номинации «Лучшая стратегия».

За пределами России и СНГ игра вышла под названием Etherlords, издателем выступила немецкая Fishtank Interactive. Западная пресса сошлась на одном и том же расколе: тактические дуэли хвалили едва ли не восторженно — за перенос карточной механики в трёхмерный бой, за глубину колодостроения и сильный ИИ, — а стратегическую карту ругали. GameSpot называл её нудной вознёй между боями и жаловался, что игра не показывает цены в лавках; IGN пенял на странный дизайн миссий, на противников, которые всегда на пару уровней выше, и на кампанию, где одна миссия может съесть несколько часов. Доставалось и озвучке. Коммерчески игра сработала отлично: по воспоминаниям, собранным в ретроспективе на Хабре, «Демиурги» стали самым прибыльным проектом Nival на тот момент.

Наследие

Успех первой игры привёл к выходу «Демиургов II» с расширенным набором рас, героев и карт. Он же убедил западных издателей, что Nival умеет не только ролевые игры: через несколько лет Ubisoft доверила студии «Героев меча и магии V», куда перекочевала часть наработок. Формулу боя колодами поверх пошаговой стратегической карты позже узнавали в других играх жанра, а саму игру продолжают вспоминать как одну из немногих российских карточных стратегий, получивших признание и коммерческий успех на Западе, а не только дома. Сегодня «Демиурги» спокойно продаются в Steam и GOG — и по отдельности, и комплектом со второй частью.

Интересные факты

• Создатель Magic: The Gathering Ричард Гарфилд лично прокомментировал игру, отведя от неё обвинения в плагиате.
• В игре четыре расы с принципиально разными колодами и тактикой: виталы, кинеты, хаоты и синтеты.
• «Игромания» поставила «Демиургов» на третье место среди лучших стратегий 2001 года.
• Игра поддерживала Windows 98, 2000 и Me — актуальный на конец 2001 года набор версий системы.
• Чтобы игроку не пришлось проходить кампанию четыре раза подряд, расы свели в два альянса — хаоты с синтетами и виталы с кинетами, — и кампаний осталось две.
• Летом 2001 года «Демиурги» прошли международный закрытый бета-тест: для российской разработки это был первый такой случай.
• Режим «горячего стула» для дуэлей появился только в последнем патче, версии 1.07, — на релизе играть за одним компьютером было нельзя.