Potion Craft

Potion Craft: Alchemist Simulator — симулятор средневекового алхимика от небольшой российской студии niceplay games, изданный tinyBuild. Игра вышла в ранний доступ Steam 21 сентября 2021 года и сразу возглавила глобальный чарт продаж платформы. Вместо привычного меню крафта зелье здесь варится движением по карте эффектов, нарисованной как страница старинного алхимического манускрипта.

История создания

Основатель niceplay games Михаил Чупраков рассказывал, что Potion Craft вырос из смеси механик более ранних алхимических проектов студии и мини-игры по варке зелий из Kingdom Come: Deliverance (2018). В интервью Shacknews он уточнял: сама мини-игра ему понравилась, а вот управление показалось негибким, и захотелось сделать отзывчивее.

Прототип на Unity Чупраков собрал примерно за три года до релиза: в нём работала одна механика — растирание ингредиента в ступке. Гифку с этим растиранием он выложил на Reddit с вопросом, годится ли такая алхимия, — и, по его рассказу для DTF, пост собрал тысячи комментариев и около девятнадцати тысяч отметок «нравится». До этого автор планировал делать игру один и считал замысел слишком крупным для себя; реакция Reddit переубедила его. Попытка собрать деньги на Patreon провалилась — подписчик нашёлся ровно один.

Дальше был издатель: на конференции DevGAMM Чупраков познакомился с tinyBuild. Вокруг проекта собралась небольшая команда — ведущий разработчик, программист, художник, которому была близка средневековая иллюстрация, младший геймдизайнер, выбранный из четырёхсот откликов, и композитор. Рабочее название Potion Scrolls пришлось сменить: читатели Reddit указали на сходство с The Elder Scrolls. Визуальный стиль вырос из первых монохромных набросков в духе тетрадей Леонардо да Винчи — поначалу автор рисовал графику от руки и сканировал её в движок. Перед выходом tinyBuild устроил закрытые плейтесты через новый инструмент Steam, а затем выкатил демоверсию на Steam Next Fest; к старту раннего доступа у игры было больше двухсот тысяч добавлений в список желаемого.

Игра вышла в ранний доступ 21 сентября 2021 года; версия 1.0 для Windows добавилась 13 декабря 2022 года, для Xbox — 19 декабря, а версии для Nintendo Switch, PlayStation 4 и PlayStation 5 — только 12 декабря 2023-го.

Игровой процесс

Игрок управляет лавкой зельевара: ингредиенты растираются в ступке и добавляются в котёл, а их сочетание, степень измельчения и направление помешивания прокладывают путь по «карте эффектов» — абстрактной схеме, где расположение конечной точки определяет итоговое зелье. Помимо варки нужно торговаться с покупателями, следить за репутацией лавки и продвигаться через десять глав сюжета. Каждый день в лавку приходят посетители со своими просьбами, найденные рецепты записываются в книгу и потом повторяются в одно нажатие, а к котлу прилагаются мехи и вода, которыми путь по карте подправляют на ходу.

Что было необычным

Главная находка — то, что зелье здесь не список ингредиентов, а маршрут. Колба ползёт по нарисованной карте эффектов, каждый ингредиент толкает её в свою сторону, помол и помешивание меняют длину и форму отрезка, и до нужной точки приходится добираться, обходя препятствия. Получается головоломка, где рецепт не вычитывают из справочника, а прокладывают: рецензент GameGrin сравнивал разведку карты с головоломкой, а саму возню у котла — с Cooking Mama, а обозреватель StopGame отдельно отмечал «тактильность» — ощущение, что ступка и пестик слушаются руки.

Вторая особенность — отсутствие наказания. Hardcore Gamer писал, что неудачное зелье здесь не провал, а результат: недовольный покупатель не отбрасывает игрока назад, а эксперимент почти всегда чем-то вознаграждается. К этому пристроена репутация: сомнительные заказы можно отклонять, и от таких решений зависит, какая публика начнёт заходить в лавку, — CGMagazine сравнил этот выбор с Papers, Please.

Выход и приём

На Metacritic игра набрала 74 балла из 100. Западная пресса хвалила прежде всего систему варки: английская «Википедия» приводит отзывы PC Gamer, назвавшей Potion Craft умным абстрактным симулятором алхимии, и Rock Paper Shotgun, которая сочла здешний крафт лучшим из придуманных. За первые три дня продаж в раннем доступе игра разошлась тиражом свыше 100 тысяч копий и возглавила глобальный чарт продаж Steam — по сообщению DTF, это произошло уже через час после запуска, и петербургская студия обошла в чарте World War Z: Aftermath. Позже она получила почётные отметки Independent Games Festival 2023 — за дизайн и визуальное искусство — и номинацию на D.I.C.E. Awards как «Игра года в жанре стратегий и симуляторов».

Ругали игру в основном за одно и то же — за то, что дальше первого удивления содержимого не хватает. StopGame и в превью по раннему доступу, и в обзоре релизной версии писал про гринд во второй половине, повторяющуюся торговлю и единственную музыкальную тему, которая начинает раздражать; ту же зацикленную мелодию поминал и CGMagazine. Общий итог оценок вышел заметно ниже восторгов вокруг механики: на Metacritic у игры «смешанные» отзывы, хотя отрицательных рецензий агрегатор не насчитал вовсе.

Наследие

Potion Craft закрепил за собой репутацию одного из самых оригинальных крафтинговых симуляторов: его систему варки часто приводят как образец «тактильного» интерфейса в инди-играх. После релиза версии 1.0 на ПК игра постепенно добралась до всех основных консолей, включая PlayStation и Nintendo Switch.

Поддержка продолжалась и через два года после релиза: в декабре 2024 года вышло обновление 2.0 «Зачарованный сад» — дерево из полусотни талантов, четыре уровня сложности, вино как новая основа для зелий, украшение лавки и расширенный огород. Игра остаётся в продаже: в Steam, в консольных магазинах и на GOG, причём версия GOG работает без защиты от копирования и без подключения к сети.

Пасхалки

• В обновлении 2.0 среди новых посетителей лавки появился Дэйв — главный герой Dave the Diver.
• Обмен был взаимным: в октябре 2024 года Dave the Diver получил обновление с кроссоверами, и оттуда, наоборот, пришли грибник-торговец из Potion Craft и возможность варить зелья.

Интересные факты

• Идею варки зелий niceplay games частично позаимствовала у мини-игры из Kingdom Come: Deliverance.
• Всё началось с гифки на Reddit, где показали одну-единственную механику — растирание ингредиента в ступке.
• Рабочее название было Potion Scrolls, но его сменили после замечаний о сходстве с The Elder Scrolls.
• Игра провела в раннем доступе больше года — с сентября 2021-го до декабря 2022 года.
• За первые три дня продаж Potion Craft заняла первое место в глобальном чарте Steam.
• Версии для PlayStation и Nintendo Switch вышли только в декабре 2023 года — через два года после старта в раннем доступе.