World of Warplanes

World of Warplanes — воздушный спин-офф World of Tanks от Wargaming, сделанный подразделением компании Persha Studia. Ту же формулу — короткие сессии, ветки техники и мягкая монетизация — здесь перенесли в небо почти без изменений, и именно поэтому она не сработала: то, что делало танковые бои интересными, в воздухе исчезло.

История создания

Анонс состоялся на E3 7 июня 2011 года — меньше чем через два месяца после западного релиза World of Tanks. Разработку поручили Persha Studia: в 2010 году это была крупнейшая аутсорс-студия игровой индустрии Восточной Европы — двести человек, — и первым её заданием от Wargaming стала французская ветка танков. Результат в Минске понравился настолько, что студии доверили следующую игру вселенной, а в сентябре 2011-го Persha Studia стала постоянным стратегическим партнёром компании; к 2013 году в её офисах работало больше пятисот человек.

От концепции до играбельного прототипа прошло два месяца. Альфа-тест начался в августе 2011 года, глобальный — в феврале 2012-го, закрытая бета стартовала 30 мая 2012-го и за первые три месяца собрала больше двух миллионов заявок. В апреле 2013-го сняли запрет на разглашение: в игре было шесть арен и больше восьмидесяти машин СССР, США, Германии и Японии. Открытый бета-тест открыли 2 июля 2013 года. Релиз сперва назначили на 25 сентября, затем перенесли на 12 ноября 2013-го — в СНГ; днём позже игра вышла в Северной Америке и Европе. Ожидания были высокими: ещё в 2012 году на European Games Awards проект назвали самой ожидаемой онлайн-игрой Европы.

Игровой процесс

Аркадные воздушные бои на технике 1930–1950-х годов с прогрессией по нациям и уровням техники, структурно близкой к World of Tanks: истребители, тяжёлые истребители и штурмовики открываются по веткам пяти наций, машину можно собирать из модулей — фюзеляжа, мотора, вооружения, — а экипаж получает специальности и навыки.

Что было необычным

Главное решение принималось не в геймдизайне, а в управлении. Лётную модель намеренно свели к аркадной и уравняли ввод: самолётом одинаково удобно управлять и мышью с клавиатурой, и дорогим джойстиком, а свалиться в штопор можно разве что нарочно. Absolute Games отмечала, что через полчаса уверенно чувствует себя любой новичок, и что владелец штурвала от Logitech не получает над ним никакого преимущества. Это была сознательная ставка: Wargaming делала не симулятор.

Второе — «бумажные» самолёты: машины, существовавшие только в чертежах конструкторов, восстановленные историческими консультантами по архивным референсам. К моменту выхода игры такие прототипы уже стали фирменным приёмом студии и перекочевали потом в корабли.

Третье — отсутствие брони как понятия. В танках уровень техники даёт защиту, здесь же, как писал «Канобу», реактивный истребитель десятого уровня всё равно загорается от нескольких попаданий машины послабее. Прокачка перестаёт быть страховкой, и значение умелых рук резко возрастает — но вместе с этим пропадает и то ощущение «я вырос», ради которого игрок сидел в ветке.

Выход и приём

Игра с первого дня вышла на весь мир: 12 ноября 2013 года в СНГ, 13-го — в Северной Америке и Европе; отдельного западного издателя у неё, как и у танков, не было. Оценки вышли средними: Metacritic — 69 баллов из 100, «Критиканство» — 76 по восемнадцати рецензиям русской прессы. Хвалили картинку, стабильные серверы, честную бесплатность и низкий порог входа; ругали хором одно и то же — единственный режим боя и повторяющиеся карты.

Но главная претензия была не к количеству контента. Rob Zacny в PC Gamer сформулировал дилемму, которая стояла перед авторами: простое управление не даёт ощущения полёта, а достоверное отсекает массовую аудиторию, ради которой всё и затевалось. Wargaming выбрала первое — и получила игру, у которой быстро кончается глубина. Пол Дин, поставивший World of Tanks восемь баллов, дал самолётам шесть и объяснил разницу: в танках половина удовольствия — это кусты, рельеф и засада, а в небе прятаться негде, внезапных переломов не бывает, и бой сводится к тому, у кого круче вираж и больше союзников. Он же заметил, что уже вскоре после релиза выше пятого уровня бои собирались с трудом.

Сама компания признала неудачу довольно рано. К осени 2017 года, по описанию iXBT Games, у разработчиков оставалось два выхода — закрыть проект, который и в лучшие времена собирал несколько тысяч игроков онлайн, или перезагрузить его; представитель Wargaming в том же интервью прямо сказал, что аудитория самолётов меньше не только танковой, но и корабельной.

Наследие

Перезагрузкой стало обновление 2.0, вышедшее в октябре 2017 года. Единственный режим заменили «Превосходством»: карту разбили на секторы — завод, авиабаза, командный центр, — каждый со своей механикой (владение авиабазой, например, даёт выбор самолёта после гибели), над нейтральными секторами летают истребители-защитники под управлением ИИ, а сбитый игрок теперь возрождается. Через шесть минут включается «грозовой фронт», возрождения отключаются, и остаток боя превращается в обычную схватку до последнего самолёта. Появился класс бомбардировщиков с ручным управлением бортовыми стрелками, картинку переработали, оставив прежние системные требования. Приняли 2.0 заметно теплее оригинала: Gamereactor поставил обновлению восемь баллов, отметив упор на командную игру, но предупредив, что любителям симуляторов здесь по-прежнему делать нечего. В 2018-м игра обзавелась ещё и коллаборацией с Iron Maiden: Брюс Дикинсон, действующий пилот, стал её послом, а клип на Aces High сняли на движке игры.

Вернуть аудиторию уровня World of Tanks или World of Warships перезапуск не смог, но игра работает и обновляется и во второй половине 2020-х; с 2022 года её раздают ещё и в Steam. Когда в 2022 году местный бизнес Wargaming в России и Белоруссии перешёл «Лесте», переименование коснулось трёх игр — World of Tanks, World of Warships и Blitz; самолёты в этот список не вошли.

Интересные факты

• Разработана Persha Studia — подразделением Wargaming.
• Путёвкой в проект для Persha Studia стала французская ветка танков, которую студия сделала для World of Tanks на аутсорсе.
• От концепции до играбельного прототипа авиационного боя прошло всего два месяца.
• Один из двух спин-оффов World of Tanks на той же технике и в той же эпохе, наряду с World of Warships.
• В прессе и сообществе считается наименее успешным коммерчески из трёх проектов линейки «World of» у Wargaming.
• В 2017 году пережила масштабный перезапуск под названием World of Warplanes 2.0.
• Использует ту же технологию BigWorld, что и World of Tanks и World of Warships, — общий фундамент для всех трёх «World of» игр Wargaming.