Cradle of Rome

Cradle of Rome — головоломка «три в ряд» минской студии Awem, придумавшая для жанра надстройку в виде городского строительства: ресурсы, собранные при совпадении фишек, игрок тратит на постройки Рима, а не просто обращает в очки.

История создания

Awem Studio делала игру как часть волны казуальных «три в ряд» проектов середины 2000-х, но заложила в неё то, чего не было ни у Bejeweled, ни у ранних клонов, — метаигру: собранные на поле ресурсы (зерно, камень, дерево) идут на постройку античного города, а новые здания открывают следующие уровни и механики. Для небольшой белорусской студии, до этого не выпускавшей громких хитов, ставка на собственную придумку вместо копирования чужой формулы была рискованным решением.

Сама студия описывает свои первые годы как гаражный стартап: Awem основали в Минске в 2002 году, и первые три года команда, состоявшая в основном из студентов, жила по shareware-модели и выпускала несложные аркады. Cradle of Rome стала для неё первым настоящим хитом — и в собственной истории компания называет её первой в мире «три в ряд» с метаигрой.

Игровой процесс

Механика совпадений типична для жанра — игрок меняет местами соседние фишки, собирая ряды из трёх и более одинаковых, — но каждый матч приносит не очки, а строительные ресурсы: зерно, камень и дерево, которых требует очередное здание. На них покупаются здания Рима, а сама стройка становится параллельной линией прогресса со своими целями и наградами: каждое новое здание не просто украшает город, но и открывает доступ к следующим уровням головоломки. Всего в игре около сотни уровней, пять исторических эпох и два десятка римских построек — от деревенской хижины до Колизея.

Что было необычным

Первое — сама подмена валюты. В Bejeweled и его наследниках совпадение фишек превращалось в очки, то есть в цифру, которая ничего не меняла за пределами таблицы рекордов. Здесь фишка — это зерно, камень или дерево, и ровно этих трёх ресурсов не хватает на следующее здание. Поле и город связаны напрямую: игрок не набирает баллы, а копит на постройку, и решение, какое здание взять следующим, меняет, какие фишки станут для него важными на ближайших уровнях.

Второе — цена ошибки. Казуальные головоломки того времени охотно прощали: не вышло — начни уровень заново. Cradle of Rome, наоборот, наказывала: жизнь одна, перезапуск ограничен, а провал уровня стоил уже собранных ресурсов, отбрасывая стройку назад. Приём заметили обе стороны: Gamezebo ставил одну жизнь и скупые перезапуски в минусы вместе с единственным режимом игры, а Den of Geek прямо назвал потерю ресурсов за неудачу несправедливой. Зато именно он превращал бездумное щёлканье фишками в игру с риском, где стоит подумать, в каком порядке брать постройки.

Выход и приём

Игра вышла 27 февраля 2007 года и надолго закрепилась на вершинах чартов казуальных порталов: по данным издателя, её загрузили более 10 миллионов раз. Успех сделал Cradle of Rome образцом для целой линейки последующих игр студии.

Отдельного «западного релиза» у игры не было: казуальные порталы с самого начала работали на весь мир, и Cradle of Rome продавалась там по-английски наравне с русской версией, а позже добралась до Steam и App Store. Зато был консольный порт — и делала его уже не Awem. В 2008–2009 годах версии для Nintendo DS и Wii выпустила немецкая студия cerasus.media, издателем стал D3 Publisher, а в части регионов игра вышла под названием Jewel Master: Cradle of Rome. Именно этот порт и оценивала западная пресса: на Metacritic у версии для Nintendo DS 63 балла из 100 по двум десяткам рецензий. Картина оценок везде одинаковая: ресурсную надстройку и управление стилусом хвалят, а ругают за скудость режимов, устаревшую графику и случайность выпадения фишек, из-за которой ходы толком не спланировать.

Наследие

Формула «три в ряд плюс строительство города» была подхвачена десятками последующих казуальных игр — включая собственные сиквелы Awem: Cradle of Persia, Cradle of Egypt, Cradle of Athens. Позже вышла версия для iPad, а сама студия, начинавшая с Cradle of Rome, выросла в одного из заметных белорусских разработчиков казуальных и мобильных игр. Для казуального рынка середины 2000-х, где большинство релизов забывались через месяц после выхода, многолетняя жизнь одной формулы в нескольких переизданиях была редкостью.

Серия жива до сих пор: Awem довела её до мобильной Cradle of Empires и новой Cradle of Maya, а сама компания за это время перебралась на Кипр. Первую часть по-прежнему можно купить — в Steam, отдельно или в составе сборника Cradle Bundle, и в App Store для iPad; издания для Nintendo DS и Wii остались в прошлом.

Интересные факты

• Cradle of Rome называют одной из первых игр в жанре «три в ряд», где результат совпадений тратится на строительство собственного города, а не только идёт в очки.
• Игру загрузили более 10 миллионов раз — редкий результат для казуального проекта середины 2000-х.
• Успех породил целую серию последователей от самой Awem: Cradle of Persia, Cradle of Egypt, Cradle of Athens.
• Версии для Nintendo DS и Wii делала не Awem, а немецкая cerasus.media; в части регионов они вышли под чужим названием — Jewel Master: Cradle of Rome.
• Издание для iPad в App Store до сих пор несёт копирайт Awem Games.