Shadowmatic

Shadowmatic — головоломка ереванской студии Triada Studio, в которой абстрактный предмет нужно повернуть в луче света так, чтобы его тень стала узнаваемым силуэтом. В год выхода игра получила Apple Design Award — одну из самых престижных наград в мобильной разработке.

История создания

Triada Studio — ереванская студия компьютерной графики, работающая с 1995 года, — до Shadowmatic два десятилетия занималась визуализацией и рекламной компьютерной графикой для сторонних заказчиков, а не собственными играми. Shadowmatic стал её первым полноценным игровым проектом, а не просто демонстрацией технологических возможностей. Игра вышла для iOS 15 января 2015 года и сразу привлекла внимание качеством визуального исполнения.

Подход к играм у студии был и раньше. Больше чем за десять лет до Shadowmatic команда бралась за большой шутер для ПК, замысел оказался не по силам, но технический директор Баграт Дабагян успел за эти годы написать собственный движок — именно на нём в итоге и собрали головоломку. Над Shadowmatic работали вчетвером: Дабагян отвечал за программирование, Арсен Авоян — за игровой дизайн, Сергей Мелконян — за музыку, Ара Агамян был продюсером и режиссёром. На всё закладывали три месяца, а ушло три года.

Замысел рос по дороге: вращающийся объект сначала был один, потом их стало два, потом три, а вместе с ними множились спрятанные секреты. Игру показали публике почти за год до выхода, и по отзывам игровых журналов стало ясно, что без подсказок многие застрянут, — систему подсказок пришлось писать отдельно.

Летом 2014 года со студией сами связались представители Apple: редакторам App Store понравилась идея, и они пообещали помочь с выходом. Осенью стороны встретились, и Apple посоветовала не лезть в рождественскую толчею, а выпускать игру в начале 2015 года. По их же совету Shadowmatic перевели на двенадцать языков — работы за считаные недели до релиза прибавилось изрядно, и на армянский игру в срок перевести не успели. Готовую сборку в Apple отдали всего за три дня до запуска, так что заранее с прессой не работали вовсе. Помощь превзошла ожидания: в день выхода игра оказалась в редакционной подборке App Store почти во всех странах, Apple назвала её лучшей игрой января, а следом о ней написали не только профильные издания, но и The Guardian, The Washington Post и Time.

Игровой процесс

В каждой сцене игрок вращает подвешенный в воздухе абстрактный объект, составленный из простых геометрических форм, пока его тень на стене не сложится в узнаваемый силуэт — чашку, животное, музыкальный инструмент, — после чего сцена преображается в детализированную зарисовку на эту тему. Завершённые сцены не исчезают, а остаются декоративными объектами в общей «комнате», которую игрок постепенно заполняет по мере прохождения, а плавная смена освещения и музыкальное сопровождение подчёркивают спокойный, почти медитативный темп головоломки.

Что было необычным

Главная хитрость — в том, что игроку не говорят, что именно он должен увидеть. Есть только полоска из точек внизу экрана: чем ближе тень к правильной, тем больше точек загорается. Дальше начинается работа не с логикой, а с распознаванием образов — подсказка тут не про механику, а про то, что мозг вот-вот узнает знакомую форму.

На поздних уровнях предметов становится два или три, и одного вращения уже мало: объекты нужно ещё и расставить друг относительно друга в пространстве. Для этого предусмотрена отдельная кнопка — она переключает управление между объектами, а если её удерживать и вести пальцем, объекты начинают вращаться один вокруг другого. Без этого движения нужная тень просто не сложится.

Обстановка комнаты при этом не украшение, а подсказка: уровни тематические, и по тому, что стоит вокруг, можно догадаться, к какому кругу предметов относится загаданный силуэт, — сцены про животных обставлены как джунгли, детские — как детская. Подсказки же покупаются за внутриигровую валюту, которую начисляют тем быстрее, чем быстрее решена головоломка, — и сами разработчики советуют ими не пользоваться.

Выход и приём

В 2015 году Shadowmatic получила Apple Design Award с формулировкой, отмечавшей внимание к деталям, качество рендеринга и точную реализацию мультитач-геймплея — редкая награда для студии, до этого не выпускавшей игр вовсе. В том же году игру отметили на московской конференции DevGAMM — призом за визуальное мастерство и выбором прессы, — а в 2016-м она взяла Indie Prize за лучшую графику на Casual Connect в Амстердаме. Среди игр Apple Design Awards 2015 Shadowmatic оказалась в компании Crossy Road, Does Not Commute и Vainglory.

Отдельного западного издателя у игры не было: армянская студия сразу выпустила её на весь мир сама, на английском и ещё одиннадцати языках. Критики сошлись на том, что это красиво и успокаивает: хвалили свет, материалы, звук и органичное сенсорное управление. Придирки были двух родов — головоломка со временем приедается, и иногда игра не засчитывает тень, которая на взгляд игрока уже правильная. Metacritic свёл семь рецензий к 80 баллам из 100. Внимание к игре вышло далеко за пределы профильной прессы: сюжет о Shadowmatic попал в выпуск CNN International о технологиях и инновациях в Армении.

Наследие

Победа в Apple Design Award сделала Shadowmatic одним из самых заметных примеров мобильной разработки из Армении на мировом уровне и показала, что небольшая студия компьютерной графики способна конкурировать в дизайне наравне с куда более крупными игровыми командами. Успех небольшой армянской студии на мировой сцене мобильных игр в середине 2010-х был редкостью для индустрии, где основное внимание прессы традиционно доставалось командам из США и Западной Европы.

Игру продолжали достраивать. В августе 2016 года вышла бесплатная Shadowmatic Lite — четырнадцать уровней и 95 мегабайт вместо трёхсот у полной версии, расчёт был на тех, кто не готов покупать вслепую. В марте 2017-го добралась версия для Android, есть сборка и для Apple TV. К сегодняшнему дню в игре больше 130 уровней в пятнадцати обстановках, включая дополнение Other Worlds. Сама игра никуда не делась: в App Store она платная, в Google Play её отдают даром и зарабатывают на подсказках.

Пасхалки

В игре спрятаны армянские следы. На карте разбросаны армянские буквы, а на одном из уровней можно разглядеть изображение Комитаса — композитора, с которого начинается история армянской академической музыки. Никакого игрового смысла в буквах нет, но, как рассказывал Ара Агамян, китайские игроки на одном из форумов всерьёз взялись их разбирать: решили, что это ещё одна головоломка, и искали в надписях зашифрованное задание.

Интересные факты

• Разработана ереванской студией компьютерной графики Triada Studio, ранее специализировавшейся на визуальных эффектах, а не играх.
• Игровая механика построена целиком на тенях от вращаемых абстрактных объектов.
• Получила Apple Design Award в 2015 году — в год выхода игры.
• Один из самых заметных международных успехов мобильной разработки из Армении.
• Всю игру сделали вчетвером, а на разработку заложили три месяца — ушло три года.
• Движок у Shadowmatic собственный: его годами писали под большой шутер для ПК, который студия так и не осилила, а потом переделали под iOS.
• Летом 2014 года Apple связалась со студией сама и посоветовала не выпускать игру перед Рождеством, чтобы не потеряться среди чужих релизов.
• Готовую сборку в Apple отдали за три дня до запуска, поэтому первые публикации в прессе появились уже после выхода.